Meine parlamentarische Arbeit begann im Mai 1990. Damals wurde ich für die PDS in die Bezirksverordnetenversammlung von Berlin-Hellersdorf gewählt. 1995 errang ich in meinem Heimatbezirk ein Direktmandat für das Berliner Abgeordnetenhaus.

Am 27. September 1998 wählten mich die Wählerinnen und Wähler des Wahlkreises Berlin-Mitte/Prenzlauer Berg direkt in den Deutschen Bundestag. Damit begann eine 27-jährige parlamentarische Arbeit auf Bundesebene. Von Oktober 2000 bis Oktober 2002 war ich stellvertretende Vorsitzende der PDS-Fraktion.

Bei der Bundestagswahl 2002 gewann ich erneut ein Direktmandat, diesmal in Marzahn-Hellersdorf. Gemeinsam mit Gesine Lötzsch, die in Berlin-Lichtenberg gewählt wurde, vertrat ich die PDS im Deutschen Bundestag.

Auch bei der vorgezogenen Bundestagswahl 2005 gewann ich das Direktmandat in Marzahn-Hellersdorf. In der neu gebildeten Fraktion DIE LINKE wurde ich zur stellvertretenden Vorsitzenden gewählt. Am 7. April 2006 wählte mich der Deutsche Bundestag zur Vizepräsidentin.

Bei den Bundestagswahlen 2009, 2013 und 2017 konnte ich das Direktmandat in Marzahn-Hellersdorf jeweils erneut gewinnen. Der Deutsche Bundestag wählte mich anschließend jeweils wieder zur Vizepräsidentin.

2021 trat ich erneut für den Bundestag an und zog dank Platz 1 auf der Berliner Landesliste der LINKEN wieder in das Parlament ein. Auch in der 20. Wahlperiode wurde ich von der Mehrheit des Deutschen Bundestages zur Vizepräsidentin gewählt.

Im Dezember 2023 löste sich die Fraktion DIE LINKE auf. Die AfD beantragte daraufhin meine Abwahl als Vizepräsidentin. SPD, Bündnis 90/Die Grünen und FDP stellten sich dagegen. Ich blieb im Amt. Am Ende meiner parlamentarischen Laufbahn war ich die dienstälteste Vizepräsidentin in der Geschichte des Deutschen Bundestages.

Neben meinen Aufgaben im Präsidium gehörte ich seit 1998 dem Innenausschuss des Deutschen Bundestages an. In der 16. und 17. Wahlperiode war ich Obfrau der Fraktion DIE LINKE im sogenannten BND-Untersuchungsausschuss. In der 17. Wahlperiode übernahm ich diese Funktion im Untersuchungsausschuss zur NSU-Nazi-Mordserie. Die parlamentarische Kontrolle staatlichen Handelns, Bürgerrechte und die Aufklärung von Fehlentwicklungen waren für mich dabei zentrale Anliegen.

Ich war eine leidenschaftliche Parlamentarierin. Von meiner ersten Wahl in die Bezirksverordnetenversammlung Hellersdorf bis zum Ende meiner Zeit im Deutschen Bundestag habe ich parlamentarische Demokratie auf kommunaler, Landes- und Bundesebene erlebt und mitgestaltet.

Heute wünsche ich mir selbstbewusste Abgeordnete, die ihr Mandat ernst nehmen – unabhängig davon, ob sie mit ihrer Fraktion eine Regierung tragen oder Verantwortung in der Opposition übernehmen. Parlamentarierinnen und Parlamentarier haben die Aufgabe, Regierungshandeln kritisch zu begleiten und zu kontrollieren, eigene Positionen zu entwickeln und um politische Entscheidungen zu ringen. Dazu gehört für mich auch, diesen Streit um Positionen und Entscheidungen transparent zu machen und ihn öffentlich auszutragen.

Parlamente leben nicht davon, dass alle einer Meinung sind. Sie leben von der Auseinandersetzung, vom Ringen um unterschiedliche Interessen und Sichtweisen und davon, dass am Ende nachvollziehbare Entscheidungen getroffen werden. Das ist anstrengend, manchmal unbequem und gelegentlich auch laut. Aber genau darin liegt die Stärke parlamentarischer Demokratie.